菲利克斯说那敢情好，接着他特别提醒塔列朗：

    “拉夫托侯爵家有个女儿，也一道去了勒芒城。”

    “哦，你在信里提到过，艾米莉.德.拉夫托小姐是吧，她漂亮吗？”

    “又漂亮又小巧，又像根带刺的玫瑰。”

    “没问题，我注意到了。”

    “你注意到什么了？”

    “拉夫托小姐可爱漂亮。”

    “不，我是要提醒你，别碰拉夫托小姐。”菲利克斯碰碰嘴唇，要求道。

    “你得给我个理由，朋友。”

    “她的贞洁要是我的。”7

    “这和我俩的生意有关？”

    “当然。”

    “那我向友情起誓，守护拉夫托小姐的贞操。”塔列朗立刻认真对待菲利克斯的警告，以欧坦主教的身份，发了誓愿离去。1

    在勒芒城的城关，刚准备下马车的艾米莉，突然打了个喷嚏。1

    接下来数日里，艾米莉不得不承认，勒芒城是个比鲁昂无聊得多的地方，更别说与巴黎相比，听说再往西去布列塔尼，那里的城镇更为闭塞沉闷，布尔乔亚和农民在彼处过着一成不变的温饱日子，贵族也深居简出，这座勒芒城，城墙四四方方，教堂下的地基埋着古罗马的壁垒，古罗马的壁垒下埋着高卢人的寨子，四面田野里种着麦田，还有葡萄，和法国其他农村没任何区分，道路粗疏，环境不脏也不干净，娱乐更是等于零，连个剧院都没有。

    城中央的教堂，是蓝血会聚集的场地，柱子和天花板都粉刷过了，门楣和窗户上系着些气球，各省份的贵族男女，都穿着佩戴家族徽章的衣衫，纷至沓来。1

    楼梯座子边的圣器柜，艾米莉就立在那里，摇着扇子，穿着她最喜欢的葱绿色衣裙，白底印花围巾，低声对提着酒瓶的哥哥抱怨，“没有比这个教堂还无聊的地方，也没有比这群人更平庸的交谈对象。”

    虽然许多贵族惊艳于艾米莉美貌，前来攀谈，但艾米莉现在察觉，她和这个阶级差距越来越大，有些贵族只能谈些农忙时的东西，其他些在是说在雷恩剧院看过的古旧戏文，还有几个喋喋不休着卢梭和自由，空洞无物。机器、商贸、工场组织这些话题是完全没有的，“各个都是榆木脑袋。”艾米莉无奈地评价。

    但当集会的话题涉及到省议会和抗拒王权加税时，大家都像打了鸡血，齐声高呼表态。

    数位公爵和侯爵组成核心，开始商议议员的人选。

    拉夫托侯爵脸色难堪，他从刚踏入勒芒教堂那刻起，大部分人，包括鲁昂来的贵族，就对他冷冰冰的，连老朋友沙多达西伯爵家也是爱理不理，在听到妙逸庄园的革新后，大伙儿对拉夫托的心声就是：

    “你背叛了贵族阶级，connard!”1

    “省参议会，靠这群虫豸能搞好嘛！”形单影只的侯爵，矮小的身躯缩在角落中，落寞的同时也愤愤不平着。2

    他的儿子雷米萨，则醉醺醺地于教堂各个位置和房间出现，只要看到年轻的贵族小姐就靠过去，傻笑声四处飘荡。

    可很快，连拉夫托侯爵也没料到的转机出现了！

    大贵族佩里戈尔家的塔列朗出现，他握着根高档的藤杖，拐着腿，穿梭在人群里，这位家族的基盘虽在加斯科涅地区，但和其余的大贵族都有不错的交情，再加上塔列朗可谓是天生的外交家，这会儿谈下那会儿谈下，最终蹒跚着来到素未谋面的侯爵面前，告诉他：“诺曼底省参议会的议员，已经落入到你口袋里了。”

    拉夫托侯爵都惊呆了。

    但随即在唱票时，他确实当选了。

    后来当塔列朗登台演说时，侯爵才隐隐了解到实情，或者说诺曼底来的贵族都被塔列朗提出的条件给收买，给诱惑了。

    “一条大道，外带一条运河，要通过鲁昂，直抵港口瑟堡拉夫托侯爵是率先的倡导者，他还有份提案，希望能在参议会上得到通过。

    诺曼底的贵族们对拉夫托侯爵的财力不关心，他们心底都清楚，侯爵是个幌子，背后肯定有大金主在运作这件事，所以他们为了自己农庄和作坊的利益，都希望运河能穿过自己的家乡，利益均沾。2

    那既然“大金主”愿意撑拉夫托侯爵，大伙儿就投票给他好了。

    目瞪口呆里，整个勒芒教堂中大部分诺曼底贵族，都将手里的票，写上侯爵的名字，奉他为议员，“代表”第一等级言事。

    “父亲，背后是谁还用去猜吗？”艾米莉摇摇头。

    贵族被金钱打倒，或和金钱同流合污了，艾米莉清晰地看到这个前景。

    欢呼声里，拉夫托侯爵还带着些莫名其妙的情绪，走上了台，他望着下面一张张满是信任，或者说阿谀的脸，特别是沙多达西伯爵夫妻，又换上了老朋友般的阳光表情，是百感交集，清清嗓子，当即谈了两点：

    “此后，我建议将封建特权变换折算为地租，特权这个词汇招人厌恶，可地租全是天经地义的，我们有田产，当然有权收取租税。