美好的夏天，在绵长而惬意的倦怠过去后，露出了尾巴。

    艾蕾和父亲勒内，租赁了辆马车，一路驰回了圣德约镇。在临行前，菲利克斯带着妹妹和父亲，好好逛了下鲁昂临河街的奢侈品店，这里虽然比不上巴黎的花样翻新，但店内的气派依旧很足，菲利克斯为妹妹买了件三十里弗尔的印度印花披肩。

    “这会让我看起来像个英国姑娘。”艾蕾不无讽刺地说到。

    但哥哥说她戴上很漂亮，艾蕾当然欣喜接受下来。

    至于父亲，礼物则是个上好的烟斗，同样价值不菲。

    这所有都是菲利克斯用论文奖金支付的。

    “好好干菲利克斯，我以前看低了你，你将来会是个大人物，说不定连王上也会垂青你的。”勒内老先生激动无比。

    当艾蕾返归圣德约镇后，邮政马车当日就给她送来七八封信，几乎都是求婚的，她在鲁昂歌剧院花园的那场白色舞会，很是成功。

    对此艾蕾虽有点骄傲，但她保持了谨慎，她把信件全都转给了父亲，让父亲定夺回信内容后，她才照写，信封上还同时署上自己和父亲两个人的名字。

    她知道，在婚姻大事里凭感情用事，是多么可怕的行为，她不愿重蹈姐姐马德莱娜的覆辙，她希望找个门当户对的丈夫。

    但让艾蕾有点惊讶的是，那个和波尔多阳光一样充满活力的医学生让.布格连，却不在求婚者行列里，这让艾蕾多少还有点在意，不过到了第二天，布格连的礼物却由邮政马车捎带到了镇子里，随后隔三差五，丝巾、梳子、手袋之类的礼物不断，都是布格连送来的。

    而其他一批求婚者，在和艾蕾的父亲几次鸿雁传书后，统统知难而退，他们是不愿意在谈情说爱里认真的，只有布格连坚持下来。

    “等到葡萄收获季节，让这位波尔多的青年，来家里坐坐吧。”父亲勒内握着儿子送的精美烟斗，冷不丁对艾蕾说到。

    艾蕾的脸红了些，她背向父亲，轻声回答了声，那还得看哥哥菲利克斯的想法。

    同时菲利克斯按照约定，走到了鲁昂城的钟楼前，不过街前街后，并没有发现艾米莉.德.拉夫托的身影，“我不该指望贵族姑娘守约来着。”菲利克斯如此想着，便漫步到奥拉托利学校后面的一段林荫道中，参天树木的影子，遮挡住了依然炎热的阳光，给他提供了很好的安静思考的空间，再过一个月，也就是葡萄收获的时节，他的毕业答辩就要到来。

    现在菲利克斯想得更多的，一个是未来去巴黎的打拼路径，还有一个则是圣德约镇的荒地森林。

    从父亲和本堂神甫艾斯图尼的来信里，细心比较的菲利克斯隐隐觉得不对劲，似乎围绕着那片森林，事态并未终结。

    父亲含含糊糊地说，约翰.霍尔克先生想要“让森林发挥更大的效益，到时候农民和镇民所均分的就不止四万里弗尔，可以有五万六万甚至更多”。

    但当菲利克斯询问父亲细节时，父亲总是不肯做明确答复，只是说具体计划自己也不太清楚，但高丹家已借给哥昂四万里弗尔，支付给死难农民家，但这笔钱绝不是善款：霍尔克家族，正是要高丹家以这种形式，和自己捆绑得更紧。

    至于艾斯图尼，则清醒地告诉菲利克斯，最近有些人坐着马车来到荒地森林边晃悠，当当地人询问时，他们就说是巴黎夏都集市的木材商，可我却明显看到，当中有英国人，他们只会说英语，并且还用各种仪器，似乎在做土地测量和蓝图绘制。

    “原来如此......”菲利克斯已然猜到了六七分。

    正在此刻，菲利克斯觉得背后突然响起马儿猛烈的嘶鸣，带着马蹄声，好像这匹马是被主人突然加速起来似的，惊得他立即纵身，避闪到林荫道和小河间的斜坡上。一阵狂风擦着胳膊和肩膀掠了过去，果然是匹灰色的爱尔兰小马，上面是个辫子飞动的姑娘，当她策马穿过菲利克斯的身边后，便勒住缰绳，背影转为了正脸——是艾米莉，她穿着紧身的宝蓝色猎装排扣短衣，下面是骑兵式的白底蓝条长裤，硬草帽挂在背后，用白绳在长长脖子上系了个结，金色头发被梳到了后面去，弯弯而细的眉毛，配合她的绿眼睛，好像永远都那么高傲而好斗。

    “高丹先生，在这种林荫道上走路出神是很危险的，当听到马蹄声和车轮声时，您难道不会躲开点吗？”艾米莉手中握着马鞭，颐指气使。

    “你突然纵马，差点撞翻我，难不成要我向你道歉不成！”菲利克斯怒从中起，顺着斜坡走到了林荫道上。

    “嘿，有点钱的平民，永远都是这么斤斤计较。”

    菲利克斯不愿和她纠缠，又愤恨她今日在鲁昂钟楼的失约，便挥挥手，向学校的屋舍方向走去。

    “说下去啊，圣德约的高丹先生