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    芽月，这个月在尔莎大陆上就意味着自耕农和农奴们繁忙日子的开始：虽然可能对于贵族们而言，这个月代表着一年之中天气最好的季节的开端，无论是外出打猎还是游玩都是绝佳的出行时机；但是对于绝大多数的平民来说，这就是提醒农忙与各种活计的警钟，不再像严冬时节那样较为悠闲了。

    初春的太阳才刚刚从地平线内升起来没多久，盖尔河旁较远处的一座小村庄就从沉睡之中苏醒了过来，开始了日复一日近乎重复没有什么改变的繁忙生活。

    由厚木建成的围墙中，一扇沉重的大门被几名身高体壮的农兵缓缓推开，自耕农、渔夫、猎户和樵夫们纷纷走出村庄去忙着各自的活计，而农兵们则站在大门口处和围墙上手持长矛与方盾警惕着村庄四周附近以及远处的动静；木匠在自己的铺子内开始拿起锯子与凿子处理着昨天樵夫送来的原木，听着让人牙根发酸的锯木声与凿孔声催促着还在床上睡眼惺忪的村民们尽快起床，不要耽误了一天的生计。

    当男人们为了自己和家人的生活在农田与森林中忙碌着自己的工作的同时，女人们自然也没有闲着——衣裙或破旧或至少还算整洁的她们中有些跟着自己的丈夫在田间一起摆弄着庄稼，有的在家中鞣制着各种各样的兽皮，有的在自己丈夫砍伐着粗壮的大树的同时去拾取零散的柴火作为自用的燃料，还有的比如尚未嫁人的农家少女之类的，她们三五成群地在盖尔河边洗衣洗菜或者捞捕河鲜，尽其所能地为自己的家人们减少些许生活的重担。

    除了耕种、伐木、狩猎与打渔之外，这座小村庄也有着其他的东西用于确保全体村民能多一些吃饱肚子的机会，那就是各种各样的家畜与家禽：村子里的几头牛在农田里拉犁为自耕农与农奴减少着工作量，十几只大小不一的家猪被牧猪人驱赶到树林里自己寻找着吃食，而鸡与鹅则被农家小孩儿们看管着，任何一枚鸡蛋或者鹅蛋的诞生就代表着向贵族老爷定期上缴的赋税额度的减少，抑或是当天晚饭时小小的美味添头。

    不光是这几种家畜与家禽，能够稳定提供羊毛用来缴税或者在城镇交换其他无法自产的各种生活用品的绵羊群同样是这座小村庄最重要的财产，而它们则是由村长的女儿来负责看管与照料的，确保不会有任何的遗失。

    而故事的开端，就是由这个身为牧羊女的村长女儿，以及她照料的绵羊群所展开的。

    看着被迫夹着尾巴蹲在自己脚边呲着牙却不能叫出声的彼得，又看着站在自己面前几个手持武器并脸上明显不怀好意的粗野男人，伴随着绵羊群此起彼伏的咩咩叫声，布兰琪感到自己是第一次如此后悔，后悔自己没有听从爸爸与村子里其他年长者的吩咐，放牧绵羊群的时候不要距离村子太远。

    由于春季刚刚到来没多久的缘故，好不容易熬过了一整个严冬的绵羊群现在不能说骨瘦如柴，却也算不上有多肥壮，这就需要在冰雪渐渐消退并新草长出的初春时节尽快恢复正常的放牧，好让绵羊群能够迅速恢复原有的肉量，并能够继续定期出产适量的羊毛；也正因为如此，负责放牧绵羊群的布兰琪将村子周围较近的地区都逛了一遍，新近长出的鲜草根本不够饥肠辘辘的绵羊们吃的，所以她才没有听从自己父亲与村子里其他年长者的警告，冒险来到了脱离了村子围墙上农兵们监控范围的草地上来放牧绵羊群，使得她陷入到了眼前的危险状况之中。

    “头儿，这也就只有二十多只绵羊，而且还有点儿瘦骨嶙峋的，一头估计都不太够一个弟兄吃的啊！”就在布兰琪哆嗦着双手抱紧蹲在自己脚边的牧羊犬彼得的时候，一个腰间挎着一把长刀的歪嘴男人向为首的一个刀疤胡茬脸说道，歪着嘴角的他看上去好像兜不住嘴里的口水一样，一侧嘴角始终都有着被淹过的痕迹，让他时不时地总会伸出一只手抓上几下，来缓解着其酥痒感，“这就算全部赶回去，估计也就够大家伙儿吃上一天吧？”

    “那也比只能抢到半袋子掺了树皮的麦子好得多，你这个傻子。”刀疤胡茬脸伸手弹了歪嘴男人一个脑瓜儿崩，而后者咧了咧嘴捂住了自己脑门儿上被弹的地方，显然那一下有够疼的，“又不是现在就要吃，这些羊再放上几天的话，肯定会比现在有肉得多，还有更多的羊毛，足够带回来让所有弟兄吃上几顿好的，并且有东西可以合法卖出去换点儿‘当啷’了。”

    “头儿，难道说我们还要当几天牧羊人吗？”站在刀疤胡茬脸身边的另外一个粗野男人好奇地问道。

    “当个屁，你个蠢货。”刀疤胡茬脸瞪了自己发问的同伴一眼，后者则悻悻地低了低头，显然他也意识到自己刚刚问了一个蠢得没边儿的啥问题，“这不就有一个小妮子能暂时帮着咱们放牧着这些香喷喷的小肉排吗？而且......”

    说到这里，刀疤胡茬脸将目光挪到了布兰琪的身上，伸出舌头来舔了舔自己的嘴唇。

    “而且，这个小妮

    子仔细看看，长得好像也挺不错啊？你们不觉得吗